자성유체 (磁性流體, Magnetic fluidorferrofluid)란 콜로이드사이즈(직경10㎚~20㎚=100Å~200Å)의 마그네타이트(Magnetite), 망간페라이트, 니켈페라이트, 코발트페라이트, 바륨페라이트, 철, 니켈 등과 같은 强磁性 微粒子의 표면에 올레인산이나 리놀산과 같은 불포화 지방산으로 피복하고, 이를 계면활성제를 사용하여 지방족 탄화수소, 방향족 탄화수소, 물 또는 기름 등의 용매중에 안정하게 분산시킨 콜로이드액체를 말한다.

이러한 자성유체는 분산성이 우수하여 중력, 원심력, 磁場 등의 작용 하에서 침강이나 응집등의 고액(固液) 분리 현상이 일어나지 않으며, 유체 자체가 균질하게 강한 자성을 가진 듯이 거동한다. 즉, 강자성이라 불리우는 금속 특유의 성질과 유동성이라 불리우는 유체 특유의 성질을 겸비한 대단히 흥미로운 유체이다.

응용

- Seal
: 현재 자성유체가 가장 널리 이용되고 있는 분야로서 특히 진공 seal 및 컴퓨터 하드디스크의 dustless seal에 폭넓게 상품화 되고 있다.

- 자기부양
: 외부에서 가하는 자장 세기를 조절하여 자성유체의 겉보기 비중을 0~25 사이의 임의의 값으로 변화시킬 수 있다. 자기구배(자기적 힘의 세기의 차이를 두는 것. 거리와 기울기로서 조절 가능하다.)를 주어서 비중을 변화시킨 자성유체 중에 여러 종류의 비자성물질을 포함한 혼합물을 투입하면 각 물질이 가진 비중에 상당하는 자성유체의 부분에 비자성 물질이 분리되어 모인다.
이러한 특성을 이용하여 선광이나 폐자동차의 스크랩으로부터 각종 비철금속의 분리회수에 이용할 수 있다.

- 기름과 물의 분리
: 유출 기름에 자성유체를 혼합하면 그 액 전체는 자성을 띄게 되므로 자석이 부착된 흡취기로 모아서 회수할 수 있다.
- 윤활제로서의 자성유체
: 자성윤활유의 기어 박스(gear box)로부터 윤활유의 누출을 자기 트랩(trap)을 부착함으로써 간단히 방지할 수 있다. 이것은 식품, 제약 및 화학 산업에서 윤활유에 의한 오염을 방지하는데 대단히 유효하다.